Утром, наскоро перекусив, отправились дальше. О вечернем разговоре не вспоминали.
Солнце будто взбесилось, нещадно стараясь выжечь все живое, что находилось на земле.
Изнемогая от жары, Рутгар снял рубаху и повязал на голову. От постоянного шага, ножны с мечом натерли бедро. Парень перевязал на правое. Ближе к обеду приладил за спину.
Катрин переносила жару гораздо легче, иногда шла почти по пояс в воде. Мокрый жилет вскоре сняла и повесила на эфес меча за спину Рутгару, опешившему от такой наглости.
Сам Рутгар в воду не заходил, не смотря на уговоры спутницы.
-Не хочу снимать сапоги,- объяснял он, - не по размеру. Раз сниму, потом час одевать буду.
Девушка путем недалеких рассуждений пришла к выводу, что принц боится воды. Рутгар покраснел, но в воду так и не полез.
К вечеру в котомках остались одни сухари. Катрин выложила на платок совсем малость.
-Почему так мало?- удивился принц. – Этой порцией ребенок не наестся!
-Хочешь больше, иди добывай,- посоветовала девушка. – Когда в спутники набивался, обещал безопасность и сытность! Или не помнишь?
-Я ведь принес мясо, лепешки,- возразил мягко Рутгар. – Не надо было есть в три горла!
Катрин, казалось, задохнется от возмущения.
Ночь выдалась холодной. Рутгар валился с ног от усталости, не спать два дня и две ночи – не каждый выдержит такой режим. Но ведь не разбудишь Катрин среди ночи, с разговором, мол, надо дежурить, опасно нынче спать под открытым небом.
Сегодня решил вздремнуть в пол глаза, хотя крепко заснуть на морозе точно не получится.
Проснулся свежим, отдохнувшим, но к стыду понял, что Катрин не спит, а бдит. Задавался рассвет.
-Не спится?- поинтересовался.
-А дежурить кто будет?- воскликнула девушка. – Иначе зачем бежали из дворца?
День не отличался от предыдущего. На горизонте стала появляться темная полоса приближающихся гор.
-Вулканы,- объяснял Рутгар девушке, - это горы, раз в несколько столетий извергающие внутренний огонь.
-Надеюсь, мы пройдем вовремя,- зябко поежилась Катрин.
Пролив, разделяющий два полуострова, стал расширятся. Темная полоса гор по ту сторону, постепенно пропала из виду. Но ближе к обеду над ними всплыло огромное черное облако. Катрин не заметила, но принц услышал далекий грохот.
Некроманты вызывали страх и отвращение. Смеясь над смертью, последователи темной ипостаси Асхи плели черные ритуалы в мрачных некрополисах долины Эриш. Мертвецы лишались покоя в могилах, вставая на службу магам смерти.
К вечеру вулканы выросли на треть. Пустынная местность сменилась скалистой. Приходилось взбираться по камням и спускаться, рискуя остаться погребенными под камнями.
Под ногой Катрин сорвался крупный булыжник, набирая обороты, покатился вниз. Остановился, встретив затылок принца. Рутгар приходил в себя около часа.
Барханы золотого песка остались далеко позади. Песчаные горы появлялись и далеко слева. Рутгар озабоченно осматривал окрестности. На голых скалах ночлег будет еще неуютнее, а отклоняться от маршрута означало промедление.
Катрин окончательно вымоталась. Обутые в легкие тапки ноги стерлись в кровь, но девушка стойко не подавала виду. Принц темпа не сбавлял. Хотелось скорее выбраться из знойного ада.
Для сна выбрали небольшую выемку в скале. Девушка сразу забылась тяжелым сном, свернувшись калачиком на пледе. Рутгар заботливо положил под голову пустую котомку. Вторая почти опустела, сухари тоскливо ютились на дне вперемежку с золотыми монетами.
В ночи тихо звучал шум волн, бьющихся о скалы. Мерный шум успокаивал, призывал расслабиться и забыться, унестись в мир грез, чудесно именуемый сном.
Катрин сквозь сон ощутила тревогу, испуганно открыла глаза. Магическую лампу Рутгар, накрыл котомкой, сам с тревогой вглядывался в ночь. Тяжелые брови хмурились. Увидев, что девушка проснулась, знаком приказал ей молчать.
-Скоро вернусь,- одними губами прошептал он.
Бесшумно поднявшись, выбрался из выемки, полез наверх.
Катрин напряженно вслушивалась в темноту, но не могла уловить ни звука. Страх навалился панической волной, неужели настигла погоня? У Рафиза остался брат, наверняка решивший отомстить обидчикам. Другие местные маги тоже не вызывали доверия, судят обо всех по одному, а этот один был порядочной скотиной.
Раздался крик неизвестного животного. За два дня пути не встретили никого, больше ящериц. Значит, Рутгар действительно почуял опасность и вышел разведать.
Принц вернулся, когда девушка собиралась выбраться осмотреться. На лице Катрин отразилось огромное облегчение.
-Там люди,- тревожно сообщил Рутгар.