***



На скамейке сидел мальчуган-подросток, а рядом с ним лежала стопка книг. Наверное, подразумевалось, что он должен их читать, но вместо этого внимание паренька в настоящий момент привлекал парящий вдалеке над лесом рядом с Фольквангом орёл. "Большой," -- думал он. -- "Наверное, почти как птеродактиль." За этим увлекательным занятием неудивительно, что для него стало сюрпризом, как некто положил руку ему на плечо.



-- Почему не в школе?! -- крикнули ему над ухом. Хорошо, что мальчик уже сидел, иначе едва ли устоял бы на ногах от неожиданности.
-- С-скай? -- сориентировался он, успокоив бешено стучащее сердце. -- Балда! Какая ты балда!
-- Сам дурак, Баст, -- подбоченилась ухмыляющаяся девушка. -- Мама не учила нас терять бдительность.
-- Зачем так кричать? У меня каникулы, у всех после явления Аконии каникулы, поняла?!

Эти двое -- Скай Брава Дарвенинг-Окикот, 17 лет, и Бастил Максимилиан Дарвенинг-Окикот, 13 лет, были младшими детьми Амамиуса Окикота и Эрефир Линэль Дарвенинг, одними из носителей гордой двойной фамилии и таких же гордых двойных имён. Хотя вели они себя не всегда соответственно... Скай, несмотря на юный возраст, уже вела активную приключенческую жизнь, так что в последний раз с братом они виделись давненько, и эта кажущаяся ссора между двумя гавкающими друг на друга лисятами на самом деле была трогательным моментом воссоединения.

-- Даааа уж, Акоооония... Интересно, наверное, у вас тут было, что ты мне ни одного сообщения не отправил, негодный брат? -- Брава достаёт увесистый мешок монет. -- Танцуй! Может, тогда -- я тебя прощу! Но не обещаю!
-- Это что? Ты... Во что ты на этот раз ввязалась?!
-- Помнишь дядю Анпана из Кридеара? Он подал мне отличную бизнес-идею, и я её успешно реализовала: мне на юге всяким суеверным дурачкам удалось продать талисманов на пятьдесят тысяч!

Да, взгляд стороннего зрителя на Браву мог бы легко отметить, что лицом она была схожа с матерью ужасно, только волосы имела от отца, что вкупе со внешностью других детей приводило к мысли, что в соревновании за наследование черт Эрефир тоже умудрилась победить, такой уж она никому не уступающий ни в чём человек... Но, как можно было заметить по характеру, кое-что у Скай явно было от отца, а скорее даже превосходило оного, его любовь к деньгам помноженная на любовь к приключениям от матери давали в случае младшей из дочерей какое-то особо убойное сочетание.

-- П-погоди, что? Когда ты научилась делать талисманы?!



-- Ты же несерьёзно?! Как только т-тебя... Не посадили? Не казнили даже?!
-- От стражников пришлось побегать немного, но так даже интересней, -- пожала плечами сорвиголова. -- А так, купила бумаги и пару ночей посидела с кисточкой и ножницами, вот это я понимаю, бизнес!
-- Папа с мамой будут из-за тебя в ярости!
-- Ты же им не расскажешь? Это, кстати, только разогрев, я уже придумала себе отличное делишко в Виллии. У них там сейчас всё настолько плохо, что даже хорошо, я вполне могу вписаться в этот нескончаемый финансовый поток... Не смотри на меня так, ничего аморального, просто открою казино )) Да и опасности никакой нет, если что дурное со мной произойдёт, мама с ними "поговорит" и эта страна прекратит существование, все это знают.
-- ... Ты меня пугаешь. П-поэтому я тебе и не писал!
-- Ага, перевёл стрелки, молодец. А где отец с мамой?
-- ... Наверное, заняты, как всегда.
-- Пойдём тогда в кафе? Да не трогай ты книги, кто их у тебя украдёт с лавки?
-- А если дождь? Лучше возьму.

Скай скептически посмотрела на безоблачное небо и вздохнула. Подошла и стала перебирать книжную стопку:

-- Ну давай что-нибудь понесу, что тут у тебя есть интересного... Ооооо! А вот этого я не видела ещё, -- ухмыльнулась она, забирая найденный журнальчик, и предоставив всё остальное нести мужчине.
-- Что там?
-- Не знаю, случайно ты его загрёб или притворяешься, но нетушки, теперь не покажу, -- журнал поднимается высоко в воздух, вне зоны доступа для мальчишки-подростка, а потом девчонка переходит на бег. -- Догоняй!

Несмотря на то, что лето пока не наступило, кафе в Фолькванге уже предоставляло услуги на открытом воздухе, на живописной террасе под сенью вишен. Ни Скай, ни Бастил, конечно, не были удивлены увидеть там Эрефир, которая попивала кофе и о чём-то думала, пока немногочисленные другие посетители обедали внутри тёплого помещения. Она заметила детишек. Улыбнулась. Встала навстречу и тепло обнялась.



-- Перелётные птицы всегда возвращаются в родные края. Привет, птенчик, -- погладила она по голове дочь, которая уже не слишком отличалась ростом от матери, но всё равно получала соответствующий ребёнку приём.

Так всегда было с ней. Рыжая Фурия излучала на всех, включая своих детей, ни с чем не сравнимую ауру мощи, уверенности и благородства, но вопреки всем возможным ожиданиям на этот счёт использовала эту ауру не для того, чтобы превозноситься и пугать. Нет, вся идея была в том, чтобы окружающие видели в правом столпе свою неизменную союзницу, свою героиню, в том числе ради этого она упорно трудилась, верша дела как большие, так и совсем скромные, и всё это делала подражая единственному Герою, которого знала лично. Каждый человек рядом с ней не принижался, но становился причастным к чему-то значительному, и значительным тогда был он сам.

"Больше двадцати лет прожила спокойно и вот опять такое чувство, что нарратив взялся за старые восхваления, сдалась же я ему," -- вздохнула Эрефир.

-- Мам? -- спросила средняя дочь.
-- Всё в порядке ) Расскажи же, как ты.
-- Ой, да ничего необычного, улетела, повыполняла квесты, прилетела... А, ну, я сдала практику на пилота! Может, мне можно не ждать восемнадцати, чтобы получить права?
-- Не понимаю, что ты предлагаешь... Давай сделаем всё по правилам, тебе не долго осталось, так, Скай? ) А до этого момента... Думаю, {имя рыцаря} показал тебе ещё не все приёмы высшего пилотажа, попроси его тебя удивить, и он это сделает, и научит, время зря не потеряешь.
-- Тогда попрошу!

В ходе дальнейшего тёплого разговора как Брава, так и Макс обменялись своими достижениями и впечатлениями, а ароматная еда, состоящая из мяса и овощей, лучших друзей юных приключенцев, была принесена и начата. И тогда Скай предложила:

-- А давай, в твою любимую игру, мам? Вопросы-ответы-вопросы-ответы! ))
-- Мне нужно будет всё о себе рассказывать? А это, как его, дядя Гийон постоянно вспоминает, приехали-слово, да? О-оно же будет? -- переспросил Бастил.
-- Хаааа, в данном случае я вижу твою хитрость, Скай, ты предлагаешь мне нечестные условия... -- заметила мать. -- Я и так всё о вас знаю, мне не о чем будет спрашивать.
-- Я бы на твоём месте не была так уверена, -- задиристо заметила дочь.
-- М? Ты о своих денежных махинациях? Конечно, знаю. Ты же не обманываешься на мой счёт, что я мелочная законопослушная паладин, которая начнёт из-за этого тебя ругать да под домашний арест ставить? Но правда тебе всё же стоит иметь в виду нечто, -- Эрефир сделала глоток кофе, который в этот момент выглядел как-то по-особому, обычная лёгкость немного видоизменилась в нечто иное. -- А именно, что если заиграешься, ни я, ни твой отец не сможем дать тебе никаких гарантий помощи, как ты возможно думаешь. Более того, при преступлении определённой черты как бы не вышло так, что именно меня пошлют по твою душу, -- настолько это звучало буднично и немного как шутка, настолько же будто обдавало ледяной водой, нехарактерностью подобных фраз Фыр явно никогда не разбрасывалась. -- Впрочем, это, конечно, шутка, извини за неё. ) Нет сомнений, ты разумная, чтобы остановиться в своих шалостях вовремя, и не станешь создавать себе врагов, и не очернишь моё имя...

Брава улыбнулась, совсем-совсем не скрывая внезапно выступившие капельки пота на лбу.

-- Дддддаааааа, конечно, ты меня хорошо знаешь, мам, я уж точно не стану, хахах )))

Она смущённо уставилась в принесённый раннее журнал.

-- Ооооо!
-- Что у тебя, покажи, -- протянула руку рыжая мамаша. Дочка автоматически попыталась не дать журнал, оттопырив его повыше и подальше, но привело это лишь к тому, что у Эрефир стриггерился её мощный соревновательный инстинкт, и миллисекундой спустя руки дочери оказались пусты, будто в них и не было ничего никогда или же некто переписал историю. Правый столп же невозмутимо сидела с журналом.

Содержимое журнала

(да, всё настолько плохо, что я решил наплодить миллион снимков в дополнение к уже имеющемуся миллиону)

-- Где ты это нашла? Сто лет не видела...
-- Это Баст нашёл, -- девушка наклонилась, чтобы посмотреть тоже.
-- А он это, в томе про Вельферна лежал, как закладка.

"В последний раз про Вельферна Ам перечитывал, ясно," -- мысли Фыр.

-- Мам, а откуда это у тебя?
-- ... Сразу после войны людям стало особенно интересно знать, кто их защищает. Соната всегда была слишком скромной и скрытной, мне пришлось отдуваться, но я была полностью готова. Догадывалась, что придётся, да и люди действительно имеют право на такую мелочь, как фотографии правого столпа, на их моральной и материальной поддержке и основывается сила нашего ордена. Так что посветила немного лицом, ничего.
-- По-моему, ты светишь тут не только лицом! ))
-- ?
-- Неважно. ) Вот ещё что заметила, ты выглядишь на этих фото точно также, как сейчас, это нормально вообще?
-- М? Ты просто используешь тот же троп, который уже дважды или трижды применялся в отношении других женских персонажей в чужих эпилогах, да? Мне такой лести не нужно. )
-- Нет, правда! Ты носишь какую-то технологичную маску вместо лица? С помощью Юни маскируешься? Или научилась останавливать время? Как это работает? Меня научишь?!

Когда разговор поворачивал в сторону какой-либо её необычности, Фурия всегда отводила взгляд, а затем отворачивала и голову, не зная что ответить. После паузы она всё же сказала:

-- Может быть, Юни и правда влияет. Я действительно перестала понимать свою броню уже давно... Учитывая, что её задача поддерживать моё здоровье и реконструировать тело даже из полного небытия, борьба с сединой могла бы оказаться побочным эффектом.
-- Ясненько. А вообще! Вообще выходит, у тебя от нас куча секретов, а мы у тебя как на ладони -- разве это правильно, мам? Думаю, нам надо тебя хорошенько расспросить, чтобы нагнать отставание!
-- Пожалуй, подловила. Спрашивайте.
-- Что ты думаешь о явлении Аконии?
-- Начала сразу с главного калибра, Скай. ) Это довольно много мыслей, тебе точно интересно?

После уверенного кивка дочурки, Эрефир продолжила.

-- Ну ладно, в конце концов Ам уже меня послушал, так что не вижу беды. Скорее всего моё отношение к этому явлению и к связанному с ним правлению Моей Сюзерена противоположно тому, что принято считать другими людьми. Первое, что я почувствовала первого января текущего года было не ликование, а лёгкая грусть от очередной потери, ибо сопровождавшей меня все эти годы Сталлии не стало окончательно.
-- Это как? Её уничтожили?
-- Не совсем, скорее Акония поглотила её и стала с ней одним. С одной стороны это интересно, ведь на души влияют мысли и деяния их носителей, так что мне забавно считать, что в богине света есть нечто, крохотная частичка от моего опыта, которая вероятно должна была перейти по наследству. С другой, не скрою, я бы предпочла иное.
-- Ты хотела сохранить Сталлию себе, да? Ясно всё с тобой, жадная ты до силы женщина! ))
-- ... Я о том, что мне бы хотелось, чтобы Сталлия переродилась в человека, как Нария до неё, и чего-то такого я и ждала в новом тысячелетии, ведь у меня давно было чувство, что мы с этой сингулярностью лишь временные попутчики. Да и с точки зрения силы... Во время войны Святая действительно немало помогла мне, в тот момент мне казалось, что вместе мы непобедимы. Теперь же это просто капелька, которую легко симулировать другими средствами, да и та не ушла бесследно.
-- Но Акония всё в доме пожрала, ясно.
-- Я понимаю её мотивы, которые отвечают желанию самой планеты. Но имея свободу на своё мнение, мне кажется, что объединение душ в одну сущность -- это... Нечеловечно. У каждого должно быть право на такую малость как собственная личность, даже у полубогов. Впрочем, оставив мораль, чисто по общению с олицетворением светлого элемента, она действительно получилась характерной в своём роде, и немало постаралась в этот месяц, надо отдать ей должное.

Фыр снова заговорила после небольшой паузы:

-- А ещё раньше довольно печально обошлись с мисс Космос, которую "забыли" среди звёзд, а ведь Анузиш её Родина... Мне ещё кажется, что ни Акония, ни Сюзерен до неё не до конца понимали последствий тех ограничений на перемещения, которые затеяли, ну или во мне говорит чрезмерная осторожность и чрезмерное желание мыслить глобально. Сомневаюсь, что закрытие Анузиш было мудрым решением с точки зрения интересов обитателей планеты...
-- Почему? Теперь никакой Валис к тебе не сунется, здорово же?
-- Валис нет, а вот кто посильнее... Чтобы было ясней, предлагаю аналогию: представь себя на месте профессионального вора, с невидимостью, отличными навыками и инструментами, -- и вот ты попала в приличный на вид особняк. Видишь множество комнат, там висят всякие картины, статуэтки стоят, а в одной из комнат не как в прочих, там ты видишь сейф. Как поступишь? Вот ты, Баст, -- внезапное обращение к молчащему сыну. -- Как бы поступил?
-- В смысле? Д-да я бы ни в жизнь вообще туда бы не пошёл! В любой момент кто-нибудь вернётся, и что тогда? Н-ну может, если прямо очень-очень фантазировать, я бы тогда взял первые попавшиеся дорогие вещи и убежал бы поскорей... Это же глупо!
-- А ты, Скай?
-- Я бы проигнорировала всё, кроме сейфа. Если там есть дорогие вещи, которые лежат просто так, значит в сейфе там вообще королевская сокровищница, не иначе, да и неинтересно было бы уйти, не раскрыв его загадку, -- без колебаний ответила Брава.
-- Именно так, ты поняла психологию. Так мыслят по-настоящему серьёзные преступники, не мелкие мошенники, которым лишь бы карманы набить хоть чем-то, а те, которые видят в своём ремесле искусство. То есть те, которые опаснее всего, потому что они действительно могут вскрыть любой замок и скрыться в любой передряге. А теперь представь, что в космосе есть такое божество, столь могущественное, что все планеты с их ресурсами ему уже неинтересны, им было поглощено и уничтожено великое множество таких, обитаемых и необитаемых. И вот оно -- натыкается среди множества скучных целей на планету, закрытую замком...
-- ... Наверное, там что-то особо интересное?
-- Верно.
-- Но это божество же не может её "вскрыть"? В этом же и заключается идея?
-- Сюзерен всего лишь обрубила магические и духовные пути перемещения сюда, и то я не уверена, все ли. Мы знаем, что та же Риша старым методом попасть на Анузиш уже не смогла бы, и возможно, никто не сможет.
-- Ну?
-- Но свет солнца, и луны, и звёзд -- всё ещё до нас доходит. Это вполне очевидно и естественно, природный баланс таков, что у планет самих по себе нет достаточного источника энергии, чтобы питать всю жизнь, мы рассчитываем в этом на ближайшую к нам звезду. Физически обособить нас от остальной вселенной -- невозможно, и это и не делалось. А значит, кто-то или что-то всё также может к нам попасть.
-- Как метеориты? Ну, наверное, об этом подумали и планета собирается просто-напросто уничтожать любого пришельца, верно?
-- Наверняка, так и есть, но тогда это просто соревнование силы. Если сюда прилетит кто-то, у кого энергии больше, чем у всей планеты, тогда?..
-- ... Тогда он вскроет этот замок? Но ведь не может быть, чтобы у кого-то?
-- Анузиш сама одушевлена. Очевидно, может. Позволь резюмировать: пока мы не были так сильно защищены, на нас нападали лишь мелкие воришки, желающие поживиться тем, что плохо лежит, и даже с теми в былые времена справиться было непросто. Теперь же мы защищены от тех целей, которые человечество могло бы побеждать и самостоятельно, но стали безмерно привлекательнее для других. Уверяю тебя, это не бравада, мы одолевали сингулярностей, когда даже толком не были готовы, но с тех пор подготовка наша на совсем ином уровне. Обладая ресурсами, и желанием жить, и желанием побеждать, человек может не бояться даже отряда из святых, а они в своё время боролись на равных с Ришей. Но если сюда прилетит существо с ресурсами больше целых планетных, мы, ограниченные только тем, что может дать Анузиш, имеем малые шансы на победу. Хотя я не жалуюсь, мне-то как раз этот расклад был бы интересен, сильные противники -- это всегда вдохновляюще.
-- Жесть, -- только и сказала впечатлённая перспективой Скай.

Бастил тем временем явно переживал по какому-то иному поводу.

-- Это, в-в смысле "не бояться отряда святых"? Т-ты говоришь так, будто всерьёз рассматривала что-то такое? Мам?
-- Ну да, а что?
-- ... Как, я не понимаю...
-- Первая функция Юни, восстановление тела, это ответ на угрозу уровня Руби и Валиса, -- спокойно начала пояснять мать. -- Восстановление и удержание души -- против тех, кто мог бы провести на оную направленную атаку. Поскольку я ожидаю, что божество может быть способно на уничтожение целого фрагмента вселенной, я разместила во множество укромных мест Анузиш резервные копии Юни, связанные в специфическую сеть, и в случае потери одного экземпляра дальше алгоритм должен сработать автоматически. Это всё глубоко под землёй в магме, конечно, чтобы сложнее искать и достать, но я в свою очередь должна выбраться из расплавленного металла без особых проблем. С точки зрения атаки -- нет нужды говорить очевидное, что вся моя многолетняя борьба за повышение урона направлена не против человеческих противников, ибо к чему загонять кого-то в настолько глубокий минус. Апофис тоже уже не тот, что раньше.



-- Как видишь, я не только перевела его на новое топливо, но и весьма видоизменила, включая добавления рун, чтобы даже полное поглощение урона не смогло бы сработать. Это оружие десятки лет эволюционировало вместе со мной, как и мой доспех.
-- Ха-ха, ну ты чудная! -- глаза мальчика округлились, но он всё равно рассмеялся над глупой взрослой. -- Если твой противник просто будет висеть высоко в воздухе, ты же его просто не доста...

На недосказанную фразу Эрефир молча материализовала из неиссякаемой массы доспеха огромные, больше человеческого роста, три пары крыльев.

-- Это, конечно, не самый оптимальный вариант решения проблемы с летунами, но мне он нравится изяществом. Есть, впрочем, и несколько резервов, если придётся подойти к делу более серьёзно. Конечно, хуже всего, если придётся сражаться с нематериальным или условно-материальным противником, но не просто так же существует конструкторское бюро, там мы решаем и не такие задачи...
-- Мам, знаешь, -- голос принадлежал Скай. -- Со всем этим ты иногда рассуждаешь как какой-то лич ))
-- М, поясни.
-- "Резервные копии" твоего доспеха -- это же филактерии в чистом виде.

Обе женщины задумались, Скай о том, что смешно пошутила, сравнивая мать с личом, а Эрефир о том, что дочь попала слишком уж в точку, и это было неприятное сравнение.

-- Страшные...
-- ?
-- ?
-- В-вы, женщины, страшные! Не шучу... Сестра постоянно так говорит, будто весь мир хочет обмануть и ограбить. А ты, мам, будто хочешь всю вселенную одолеть. И у вас ничего не ёкает? Кармен и Анита -- всю жизнь будто мысли друг у друга читают, и это здорово, я понимаю, они умные и близнецы, хотя когда они рассуждают о всяком научном, я понимаю их ещё хуже чем маму... А теперь поссорились из-за парня и чуть ли не убить друг друга готовы. Вы считаете, что это нормально? Никогда не женюсь...



Кармен Эхо Дарвенинг-Окикот (слева) -- старшая из близнецов, 23 года.
Анита Лизбет Дарвенинг-Окикот (справа) -- младшая из близнецов, 23 года.
Обе сотрудницы бюро и рыцари, их сила в необычайной синхронизации умов -- была до недавней поры.
Почему детей у Ама и Фыр четверо? Потому что когда родились Кармен и Анита, Эрефир сказала "Это считается за одного"...

-- Хаха, строго ты к нам. И не могу сказать, что несправедливо. Знаешь, Баст, я заметила, что ты стал заикаться, скажи... -- Фыр.
-- Это из-за бандитов.
-- Ясно. Я так и подумала, что они тебя напугали.
-- Не они, мам.
-- ... Вот как, -- погрустнела рыжая.
-- Я чего-то не знаю, что за бандиты?
-- *вздох* Где-то полгода назад в поездке мы с Бастом неудачно наткнулись на них. Ну ты знаешь, как это бывает, ты можешь сколько угодно развивать восприятие, но всё равно найдутся умельцы, мастера засад. Там особо нечего рассказывать, в нормальных условиях я бы и не обратила внимание на подобных противников, но они приставили к горлу Макса нож, и потому я немного разозлилась.
-- ... Там... Там всё было в крови, и запах... Ты ведь просто могла им сказать, кто ты, они бы испугались и убежали, так ведь?
-- Да. Наверное, могла.
-- Дурак ты, -- насмешливо поджала губы сестрица. -- Тебе жизнь спасли, а ты жалуешься.
-- Зачем вообще мы туда поехали? Там ведь просто планировалась очередная экзекуция, да? Зачем ты в десять лет заставила меня сражаться с монстром? Дети не должны таким заниматься!
-- Ах-ха-ха-ха-ха, теперь он это вспомнил! -- рассмеялась черноволосая. -- В отличие от тебя, у меня этот тест был в восемь, и я победила. Да и монстр-то был молодой совсем, что ты как маленький )
-- А у меня в десять, и я убежал! Мам, ты всё время говоришь нам, что хочешь нас к чему-то подготовить. Говоришь, что если бы твои родители так тебя готовили, как ты нас, то тебе жить было бы проще. Но мы-то не собираемся тебя терять, верно? Ты вон какая сильная, какая вообще армия нужна, чтобы нас тебя лишить? Почему ты так с нами обращаешься, будто готовишься выпустить на необитаемом острове? Зачем тебе постоянно планировать сражения с полубогами, или богами, или планетами, или кто там у тебя на очереди...
-- Я планирую, и я готовлю вас, потому что в жизни может случиться всякое, включая сверхъестественное. Ты же не будешь отрицать мой опыт?
-- Да ничего не случится! Ты сама себя слышишь, мам? Ни у тебя, ни у нас, ничего такого ужасного уже не! случится! Всё позади! Проехали мы этот этап! Почему мы не можем просто жить как все?
-- ... Дааа уж, откровенно говоря, не для того вы у нас были созданы, чтобы я слушала подобные поучения от того, кто пока не оторвал рук от моей юбки, -- поднялась Эрефир. -- И не для того чтобы надо мной просто периодически посмеивались, называя, например, жадным до силы личом, -- смотрит на Скай. -- Хотя я над вами никогда не позволяла подобного.

От взгляда строгой судьи оба ребёнка потупили свои взоры, решив, что да, как-то они перегнули, каждый по-своему, но недолго, потому что вскоре оказались в её объятиях.

-- Но и не для того, чтобы в процессе вашего воспитания в очередной раз уяснить себе, что я провалилась. Простите меня... Я понимаю тебя, Бастил, в этом возрасте ты начинаешь задумываться о своём месте в жизни, у тебя появляются взрослые желания, но ты пока не чувствуешь себя готовым к самостоятельности. В этот момент ты особенно критично смотришь на тех, кто вокруг, и тебе становится обидно, когда самые близкие тебе люди оказываются не такими хорошими, как ты всегда думал. Я действительно зачем-то склонна вешать на своих детей своё прошлое, хотя это моя и только моя ноша, пользу которой действительно стоит уже поставить под сомнение. Не говоря уже о том, что я банально не провожу с тобой достаточно времени, так как постоянно нахожусь где-то на другой стороне глобуса...

-- И вы оба извините меня за то, что порой пугаю вас своими не вполне нормальными наклонностями, постоянными мыслями о войне в мирное время, чем, видимо, и вызвала защитную реакцию в виде речей и шуток. Я не говорю, что в сей же миг исправлюсь, нет, но я изменила своё мнение и постараюсь по крайней мере меньше вас вовлекать в свои заботы, точно не против вашего желания, просто не бойтесь сказать мне отныне. А помимо этого знайте, -- она серьёзно взглянула сверху вниз на подопечных, и в её неморгающих глазах отразилось бескрайнее небо и яркое солнце. -- Знайте, что я всегда на вашей стороне. Ваши увлечения, ваши движения души и переживания, не бойтесь то поведать, потому что не ради себя, и не ради рода, и не ради общественного блага, но ради вас самих я хочу помочь вам прожить каждую секунду своей жизни так, чтобы у вас не было сожалений! Не жить вероятностным, но жить актуальным? Принимается! Будь то спокойная радостная жизнь, или умеренный комфорт, или великие амбиции -- вы этого добьётесь, если пожелаете, а мы с вашим отцом дадим вам начальный толчок, который точно приведёт к цели! -- улыбка и подмиг.

Синица рядом на дереве молча слушала. За соседним столиком обнаружилась неизвестно когда пришедшая Аривэль, которая с чаем во рту задержала дыхание слишком надолго, из-за чего сразу после окончания речи громко закашлялась. Брат с сестрой стояли красные. Стоял красный и Амамиус, только-только входящий в калитку ресторанного дворика, к нему-то, будто не заметив произведённого эффекта, и обратилась рыжая.

-- О, Ам, ты вовремя, как раз хотела прогуляться ) Дети, ничего, если я ненадолго украду вашего отца?
-- А-ага! Только возвращайтесь поскорей, -- сказала Скай, а Бастил просто кивнул. Прощаясь, Фыр сорвала где-то ранние лепесточки и послала детям воздушный поцелуй.



Неудачно зашедшая официантка уронила поднос, прославленная длинноухая рыцарь Карнеола стала краснее помидора и вновь закашлялась, расслабившаяся было синица упала с ветки, поражённая инфарктом, но рыжая ничего этого уже не заметила, так как убежала, захватив с собой Амчика.

-- Знаешь, Баст, в такие вот моменты я понимаю, что никогда и ни за что не захотела бы других родителей.
-- Да... Мне теперь стыдно, что я наехал.
-- Только мама может так легко и непринуждённо всех окрасить в красное. )
-- ... Ага. Ты права, -- улыбнулся мальчонка. -- Хорошо, что есть папа, чтобы удержать это стихийное бедствие.

***

Ветер сдувал капли талой воды, падающей с холмистых склонов. Дышалось свежо. Амамиус, как всегда, был не очень разговорчив, но всё нужное -- сказал. Всё же их любовь крепла с каждым днём и становилась очевидней как в речах, так и в жестах. Не всё, конечно, всегда шло гладко, и можно было бы написать обо всяких нюансах и трудностях, о пройденных небольших испытаниях, особенностях убеждений и здоровья, но... Так ли это важно на текущий момент? Пожалуй, чем копаться во всяком второстепенном, лучше резюмировать главное: если раньше Ам и Фыр просто понимали и дополняли друг друга, то сейчас были всё равно что одной душой.

-- ...
-- О чём думаю? Много о чём. Скажем, благодаря наследию предыдущих поколений учёных мы уже знаем скорость, которая нужна, чтобы вылететь за пределы Анузиш, а вот как её развить, если предположительно там наверху нет воздуха...
-- ...
-- Хаха, ты прав. Баст действительно затронул тему, которая бьёт по сердечку, в этом и дело. Не столько из-за того что я оказалась тираном, установившим в своей семье тренировочный лагерь, я эту проблему давно чувствовала ) А скорее другое, тоже чувствуемое, но впервые произнесённое так явно и очевидно...

Эрефир остановилась, и её волосы задувало ей в лицо, но, казалось, она не замечала этого.

-- Что такая как я всё-таки здесь делает, в этом прекрасном, спокойном и мирном месте? Зачем баламучу воду? Я оправдываю свои действия своей природой, но чего мне недостаёт, мне, кто благодаря всесторонней поддержке многих людей, получила и славу, и любовь? -- в подтверждение последнего рыжая положила ладонь на щёку мужу. -- Мало кто на этой планете может похвастать обоими достижениями сразу, да ещё до такой степени, и я думаю, что все они -- знакомые мне люди, друзья, соратники. И всё же парадоксально, когда я смотрю на свой список выполненных дел, мой взгляд приковывается не к многочисленным воодушевляющим успехам, а к неизменному многолетнему отсутствию галочки около пункта двадцать.

Она достала дневник и показала свои достижения, из тех, что удостоились отметки. А потом сделала страшное и хладнокровно замазала "спасение мира" чернилами.

-- Увы. Я всегда гордилась тем, что составляла этот список не от балды, а исходя из реалистичных соображений. Значит, давно пора было сделать переоценку этой строчке, это единственное разумное решение. Даже если...

Нозенротка не закончила говорить, что "если", это предложение просто повисло в воздухе. Амамиус нечто ответил, как он умел, приятное и возвышенное.

-- Спасибо за тёплые слова ) И сразу... Извини. Я хочу снова сегодня быть с тобой ночью вместе, но думаю, что опять буду кричать во сне. Ты уже, наверное, привык, это у меня постоянно, когда я провожу ночи в мягкой постели, а не на земле или под потоком лавы, но всё равно... Извини. Такой вот тебе достался человек руин.
-- ...
-- Когда осознаёшь что-то, всегда хочется подвести некий итог. Не против? -- сказала Эрефир после паузы и запела одной из своих тех своих песен, которыми прощалась с кем-то или чем-то...

***



Лёгкий магический шторм мягко ласкал кожу, кости, да и все внутренние органы. Столь забытое и столь приятное ощущение... Как и солнечные лучики, игриво поглощающиеся тёмной сущностью непонятного происхождения, как и живописные холмы, землю в которых регулярно корёжит раз в пятнадцать секунд. Так здорово вернуться.

-- Но лишь до тех пор, пока здесь не объявятся мои друзья и не станут кричать, что я их убила, -- тихо сказала Эрефир, усевшись, поджав ноги. -- С секунды на секунду. Может, мои родители и мастер тоже присоединятся...

Время шло, но никто не показывался. Только сгусток червеобразной биомассы вдалеке пролетел над гладью озера и квакнул, поражённый чёрным разрядом молнии -- настоящая идиллия. Нозенротка потрогала лежащие рядом камни, высунула язык, улавливая запахи и вкусы. Всё окружающее... чувствовалось на удивление по-настоящему. Встала, подошла к какой-то луже, чтобы посмотреть в ней на своё отражение.



-- Мммм. Не знаю, что я ожидала. Наверное, что моё подсознание как-нибудь проколется, что зримое есть плод его работы, но пока -- увы.

-- Будет немного обидно, если окажется, что как раз сейчас я бодрствую, а до этого спала. Это бы многое объяснило, конечно... Слишком уж невероятны для меня были все эти головокружительные успехи, увенчанные практически спокойной жизнью.

-- ... Что есть реальность? Где граница между ей и сознанием?

Оставив этот вопрос повисшим в воздухе, Эрефир приступила к привычной деятельности. По внешним признакам определила поблизости район, менее подверженный искажениям. Нашла воду и чем отфильтровать. Нашла чем сделать огонь и прокипятить воду. Нашла птичьи яйца и перекусила сырыми, лишь ненадолго окунув в кипяток -- и во всей вселенной не было пищи вкуснее этих яиц без соли и не было напитка желаннее этой кипячёной воды, дающей песок на зубы, лучшие десерты из праздничного меню Лепоты и лучший кофе с торжественных приёмов не выдерживали с текущим пиром никакого сравнения.

Похоже, раньше здесь был городской район... Удачное попадание. Тут и там полуразрушенными стенами остатки зданий, и кирпичи были добротные, на века, а, может, века уже прошли? Фурия расковыряла их и сложила себе горн -- пока сойдёт такой. Ржавая головка молота -- найдена, прицеплена к палке. Ржавая тяжёлая железка вместо наковальни -- сойдёт для начала. Для мехов -- две палки и любая ткань, плюс всякий крафт по мелочи. Угля нет -- это проблема... Могла бы быть, не находись Эрефир в месте, где кишмя кишела магия, спустя полчаса поисков рыжая успешно нашла парочку камней-генераторов тепла, а по-простому "теплички". Опять же, на первое время сойдёт.

Работа пошла. Днём и ночью поражённое тьмой солнце одинаково висело в одном и том же месте неба, потому было сложно понять, сколько прошло времени. Дней пять? Семь? Десять? Все ящерицы вокруг уже были съедены, потом их судьба постигла и неудачно зашедших монстров, сделанная наспех кузня в это время обрастала всё более и более совершенными инструментами, каждое новое поколение использовалось для того, чтобы с его помощью улучшить возможности для работы и в итоге была пройдена вся технологическая цепочка, насколько это было возможно (благо, рядом было полно материалов, в том числе исключительного качества, если особенно хорошо поискать). В конце концов сосредоточенный стук остановился. Это было непросто. Пришлось не только быть довольно креативной насчёт замены привычным уже станкам, но и сам проект перепридумывать во многом с нуля, учитывая доступность материалов и источников энергии, и ведь у неё даже не было бумаги, чтобы всё начертить. Совершенно не было очевидно, что двигатель, спроектированный на основе тех первых двигателей на магических драгоценных камнях, заработает здесь, если местные камни-теплички и другие магические камни вдруг окажутся совершенно другого, несовместимого принципа. Она вроде попыталась протестировать это, но... Кто знает?

Оставалось надеяться, что если это сон, то во сне и правда возможно всё что она захочет.

Эрефир Линэль Дарвенинг нажала на рычаг, и по магическим пустошам впервые разнёсся звук, не имеющий аналогов ни в природе, ни в сверхъестественном: шум трения многих, тщательно согласованных между собой деталей, движущихся в циклическом вальсе. Источник такого звука мог быть создан только разумным существом, каждым своим нейрончиком любящим и шипение металла во время закалки, и треск огня в углях, и стук сердца во время битвы, и утреннюю росу, и вой ветра в ущельях, и переливание красок во время магических прорывов, и суетливое стрекотание сорок, решивших поискать блестящее для гнезда. И волны озера, в глубине которого скрывались щупальца чудовища, и звёзды в вышине, и тьму, их закрывающую, и зной, и холод, и жизнь, и смерть, и разум, и безумие, она цеплялась за всё, что могла почувствовать и чувствовала всё, что видела вокруг. Этот звук -- резонировал с её душой и другого такого не было на белом свете.