Рыцари Тезота

У неподготовленного человека, от количества высказанной лордом Картриджем информации могла бы закружиться голова. Но Алария и к лекциям сюзерена была привычна — к тому же, прилежной ученицей она была с самой своей первой инкарнации — и обрабатывать большие массивы данных уже привыкла.

Но хорошего было мало. Ещё со смертью лорда Трансенда Сордгард из щита Тезота обратился огромным знаком вопроса, будущее которого предопределялось одной из непредсказуемых наследниц. Но внешний фактор, в лице не то вернувшегося Деуса, не то его двойника-самозванца, предугадать было сложно и картину то совсем не красило. Величавые речи о единстве королевства и желанию уберечь то от неминуемой гибели шли вразрез с действиями Ренавана. Уж больно в удобный момент он объявился. Да и ко внучке своей мог обратиться, предложив свою мудрость, коли печётся так о судьбе Тезота. Вместо того, нарёк себя правителем на замену.

Доверия к этой персоне у Катарсис не было. Заклинания смены обличья были известны даже силлийцам, чего уж говорить о неизвестной форме магии данного возвращенца. Слухи о том, что его приближённая вовсе не человек, но скрывающая своё обличье ситхийка, это недоверие лишь усугубляли. Но даже если это и вправду был "тот самый" Ренаван. Не гомункул. Не сокрытый под полотном иллюзий чародей. Не хитроумный план ситхиек или злая шутка Ворона Рассвета, но чудом выживший монарх... был ли резон доверять судьбу Тезота кому-то, кто некогда уже спрыгнул в реку, в порыве надавившей меланхолии, и вернулся только спустя двадцать с лишним лет? Отнюдь. Но люди глупы и трусливы. Чем решать свои проблемы сами и встречать хаотичность этого мира с гордо поднятой головой, они с большим удовольствием будут надеяться на Великого Человека, который придёт и разрешит все их проблемы. Дураки найдутся. Особенно те, что не видят жизни своей без Деусов и находят самозванца-не-самозванца наилучшим своим шансом.

Но не могла Алария сказать, что этот мутный персонаж не мог принести пользу Сильвердану. Если лоялисты, Карнея и данный тип сгрызутся меж собой в борьбе за престол, вернуть Кортине независимость будет проще. Потенциальной опасности то, конечно же, не отменяло, но и искать конфликта с "Ренаваном" резона не было. У каждого из регионов имелись свои враги, а вот поводов идти друг на друга с мечом сейчас было немного. Да и подвергать северную границу риску, на случай сюрпризов от Ифиллы, было бы неразумно. Понимали это, скорее всего, что здесь, что там.

Другой неожиданность стали события в Оши, рыцарь которых разжилась могучим артефактом. Судя по информации, предназначавшимся жрицей Ворона Рассвета в дар Мариарнелии, но ныне используемым Анеллой Блад в своих личных целях. Ранее края мыслителей и философов жили друг с другом в мире и гармонии, объединённые присущей обоим регионам тягой к знаниям, но в свете подобных новостей всё могло перемениться. Потенциально. В текущей своей форме, земли теологов едва ли откажутся от автономии, в пользу некогда основавшего регион Ренавана. Следовательно, потенциальных противников вокруг и у них хватало. Да и атаковать защищённую столицу, даже со стороны человека амбициозного, было бы опрометчиво. Быть может, конфликта удастся избежать и тут, но и поворачиваться спиной к подобному соседу явно не стоило.

Даже Снаборния, с хаотичным безумцем во главе, сумела удивить. Из рассказов лорда Картриджа напрашивалось, что за падением Маргела стоял никто иной как "лорд" этого "региона". По крайней мере, если верить очевидцам, заслышавшим фразу Санборнийского о "неожиданных избытках акониума летом". Впрочем, сидящая у него едва ли не на цепи дочурка Аконии служила тому хорошим тому аргументом. Однако, мотивы... тут даже Катарсис терялась, пытаясь разобраться в перипетиях измышлений этого фанатичного паразита. Похоже, религиозность для него и правда была не более чем маской. Либо так, либо он готов был уничтожить священный город своей богини из философских разногласий.

Но мотивы мотивами, а врагом он явно будет опасным, который найдёт ещё чем удивить. Врагом таким, за движениями которого надо будет следить тщательно и внимательно, чтобы подловить его на ошибке. Не обезглавив змею, едва ли выйдет вернуть Санборнию в лоно Сильвердана. И всё ещё стоял вопрос о том, кого эта змея укусит первым: своего бывшего сюзерена, своего бывшего союзника, либо же пойдёт ва-банк на Оши?

Наконец, последний по счёту, но не по важности, сосед оставался грозным противником даже в текущем своём виде. Тренированная армия. Богатая экономика. Налаженная промышленность. Даже без присутствия своего лорда, управиться с этим гигантом было бы непросто. Технически, полного разгрома здесь и не требовалось, однако наивностью Алария не отличалась. Взятие трифекты Макиат-Темпеста-Новелетт сделает членов гильдарской экспедиции де факто заложниками Сильвердана. Потенциально полезный аргумент, в случае переговоров, но, в то же время, и лишний для гильдарцев мотиватор для продолжения войны.

Размышляя об этом, не могла Катарсис не подчеркнуть один удивительный момент. В прошлых своих жизнях, она действовала в попытках сохранить единство гибнущих империй. Раз за разом. Теперь же пыталась добиться совершенно обратного и гораздо лучше понимала людей с другой стороны. Жители Тезота радостно предавались своим будням, пока Сильвердан... нет, Кортина служила им щитом. Для них то было нормой жизни. И чем же это оборачивалось для него? Эфемерным "почётом" и "престижем", толком не несущим за собой выгоду. Когда Адалард решил оттяпать себе кусок чужих территорий, той же защиты в ответ не последовало. И с чего бы? Всё ведь часть одного королевства. Настал момент отстаивать свои интересы. В идеале, словом. Если понадобится, мечом.

— Будет исполнено, Ваше Светломыслие. Прежде чем мы приступим за дело, могу ли я задать вам вопрос, связанный с поставленной пред нами задачей?