Исторический опыт показывает, что для того, чтобы сохранять независимость в плотном окружении соседей нужна четкая национальная идентичность - собственный язык, собственный набор имен/фамилий, характерные черты внешности. То есть чтобы было легко провести границу свой-чужой. Ну и стойкая ксенофобия к иностранцам в ареале своего обитания.

Пример - курды, хз сколько лет считают себя отдельной национальностью и борются за восстановление Курдистана. Причем сейчас имеют на это все шансы.