Сколько было СССР?

Видимо СССР - это не одно государство, а о чень много разных. И те, кто его застали, видимо жили в разных. Иначе чем можно объяснить такое расхождение во мнениях? Одни считают, что СССР - великая держава, в которой был-таки построен социализм. Для других он - "империя зла", скопище атеистов и пр.
Давайте поговорим, что же это было.