Обычно сновидение в виде ночного кошмара принимает явные сюжетные формы — причём, в центре сюжета оказывается сам сновидец. Сюжет развивается в виде преследования, череды каких-либо несчастных случаев, итогом которых становится как правило смерть сновидца — но в самый последний момент он просыпается.